Economista, periodista y autor

Europa se enfrenta a importantes retos en su lucha por mantener la competitividad. A pesar de ser una de las regiones económicas más avanzadas, su retraso en innovación y tecnología respecto a Estados Unidos y China amenaza su posición estratégica. Según datos del Global Competitiveness Report 2024 del Foro Económico Mundial, Europa ha perdido terreno  en áreas clave como la digitalización y el desarrollo tecnológico, ubicándose detrás de sus competidores en varios indicadores críticos. La adopción de la tecnología es, por tanto, un factor determinante para impulsar la productividad empresarial.

El Viejo Continente atraviesa un periodo de ralentización económica, con un crecimiento que se mantiene por debajo del promedio histórico y que difiere del registrado por otras economías avanzadas. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el PIB de la región creció solo un 0,6 % en 2023, reflejando un avance moderado que afecta tanto a las grandes economías como a los países más pequeños, y no parece que la situación vaya a mejorar en exceso este año. De acuerdo con el informe Panorama económico y sectorial 2024: actualización de previsiones hacia el cuarto trimestre, elaborado por Mapfre Economics, la eurozona previsiblemente registrará un crecimiento del 0,8 % este año, seguido de una mejora en 2025 hasta alcanzar el 1,2 %.

Esta situación se explica en gran medida por la baja inversión del sector privado, pese a unas condiciones financieras que podrían ser más favorables. Factores como la incertidumbre política, las tensiones geopolíticas y las barreras estructurales persistentes siguen limitando un crecimiento económico más sólido.

El FMI subraya que Europa aún tiene una base sólida sobre la que construir su recuperación económica. La región cuenta con sectores industriales competitivos, una fuerza laboral muy cualificada y un entorno de investigación de primer nivel. Sin embargo, para aprovechar este potencial, es necesario eliminar los obstáculos que frenan la inversión privada y crear un entorno más favorable para el desarrollo de tecnologías emergentes. El organismo destaca que Europa tiene un amplio margen para mejorar si consigue incentivar la inversión, fomentar la innovación y fortalecer sus infraestructuras digitales.

En este contexto, las empresas europeas tienen la oportunidad de liderar una transformación que no solo les permita competir con otras regiones, sino también responder a las exigencias de una economía más digital y sostenible. En este sentido, una mayor inversión en I+D puede incrementar de forma significativa la productividad y el crecimiento económico, según se desprende del European innovation scoreboard 2023. La clave radica en acelerar la innovación tecnológica y superar las barreras que frenan el desarrollo empresarial.

Obstáculos en la competitividad

Esta debilidad europea no es nueva, pero ahora, varios informes han analizado la situación en profundidad. Es el caso del informe Letta, elaborado por el ex primer ministro italiano Enrico Letta, o el que ha publicado recientemente Mario Draghi, expresidente del Banco Central Europeo y también ex primer ministro italiano. Bajo el título El futuro de la competitividad europea,  Draghi profundiza en una serie de desafíos que están haciendo mella en la competitividad del Viejo Continente.

1. Retraso en inversión en I+D

Europa invierte menos en investigación y desarrollo en comparación con Estados Unidos, Japón y China. Este déficit es más pronunciado en el sector privado, donde predominan las industrias de intensidad tecnológica media o baja, lo que refleja la falta de un entorno propicio para el desarrollo de sectores de alto valor añadido.

Por ejemplo, en el sector tecnológico, Europa ha reconocido su dependencia de proveedores externos en la producción de semiconductores, componentes esenciales para tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial y el Internet de las Cosas. Para abordar esta vulnerabilidad, la Unión Europea ha implementado la Ley Europea de Chips, con el objetivo de duplicar su cuota de mercado global al 20% para 2030. Esta iniciativa busca fortalecer la competitividad y la resiliencia de Europa en tecnologías de semiconductores, apoyando la transición digital y verde.

2. Fragmentación del mercado interno

Las barreras regulatorias, fiscales y legales dentro de los Estados miembros dificultan que las startups y empresas tecnológicas escalen a nivel continental. Las pymes, que constituyen el núcleo del tejido empresarial europeo, cuentan con mayores dificultades para competir a escala global debido a la diversidad normativa.

3. Costes energéticos elevados

La competitividad industrial europea padece unos precios de energía más altos que los de sus principales competidores. Este factor incrementa los costes de producción y limita la capacidad de las empresas para invertir en nuevas tecnologías.

4. Baja comercialización de nuevas tecnologías

A pesar de tener una base científica sólida y contar con una tradición por la innovación, Europa no ha logrado convertir estos avances en un liderazgo comercial. Esto se hace más palpable en sectores como la inteligencia artificial, los semiconductores y la computación cuántica, donde Estados Unidos y Asia han tomado la delantera.

Tendencias de innovación para liderar el cambio

Para revertir esta situación, es crucial enfocarse en las tendencias tecnológicas que están redefiniendo la economía global. Estas tecnologías no solo representan una oportunidad para incrementar la competitividad europea, sino también un medio para transformar sectores estratégicos.

1. Inteligencia Artificial (IA)

La Inteligencia Artificial está transformando la forma en que operan las empresas, optimizando procesos y mejorando la toma de decisiones en tiempo real. Su impacto abarca sectores clave:

• Logística: empresas como Amazon y DHL utilizan IA para analizar patrones de demanda, optimizar rutas de entrega y anticipar problemas en la cadena de suministro. Estas herramientas permiten reducir los costes operativos, garantizar entregas más rápidas y mejorar la experiencia del cliente. Además, los algoritmos de aprendizaje automático gestionan inventarios de manera más precisa, ayudando a evitar tanto el exceso de stock como la falta de productos.
• Industria farmacéutica: en el desarrollo de medicamentos, la IA agiliza la identificación de compuestos químicos prometedores y mejora la planificación de ensayos clínicos. Durante la pandemia, empresas como Pfizer emplearon algoritmos avanzados para acelerar la creación de vacunas, demostrando la capacidad de esta tecnología para enfrentar los cambiantes retos médicos.
• Industria aseguradora: las compañías de seguros han implementado soluciones de inteligencia artificial para mejorar la experiencia del cliente y optimizar sus procesos internos. Por ejemplo, en Mapfre hemos desarrollado un sistema de automatización inteligente que permite resolver siniestros por daños de agua en el hogar en cuestión de minutos, una tarea que requería varios días. Este sistema utiliza machine learning para comprender las necesidades del cliente y ofrecer respuestas precisas y fiables en cualquier momento. 

2. 5G e Internet de las Cosas (IoT)

La combinación de 5G e IoT está impulsando avances significativos en múltiples industrias al habilitar la conectividad en tiempo real y la automatización de procesos. En el sector asegurador, estas tecnologías están transformando la forma en que se recopilan, analizan y utilizan los datos para mejorar los servicios ofrecidos:

• Sector asegurador: La conectividad avanzada permite el uso de dispositivos IoT para monitorizar riesgos en tiempo real. Por ejemplo, los seguros de hogar ahora pueden incluir sensores conectados que detectan fugas de agua o incendios, permitiendo acciones inmediatas para minimizar daños. En el ámbito del seguro de automóviles, dispositivos telemáticos recogen información sobre el comportamiento del conductor, lo que permite ajustar las primas en función del uso y fomentar hábitos de conducción más seguros. Mapfre emplea soluciones basadas en IoT para ofrecer seguros personalizados y gestionar siniestros de forma más eficiente.
• Automoción: los vehículos conectados mediante redes 5G pueden interactuar con infraestructuras inteligentes para mejorar la seguridad vial y la experiencia del usuario. Estas conexiones permiten prestaciones avanzadas, como la conducción autónoma, actualizaciones remotas de software y navegación optimizada en tiempo real. Tesla y BMW se encuentran a la vanguardia de estas innovaciones, impulsando al resto de la industria.
• Sanidad: dispositivos médicos conectados, como sensores de glucosa y monitores cardíacos, están transformando la atención sanitaria. Estos dispositivos permiten a los médicos realizar un seguimiento remoto de los pacientes, facilitando diagnósticos más rápidos y tratamientos más eficaces. Durante la pandemia, esta tecnología ayudó a gestionar pacientes en aislamiento. 

3. Ciberseguridad 

La creciente digitalización ha incrementado la exposición de las empresas a ciberataques. La protección de datos y la continuidad de las operaciones se han convertido en prioridades críticas para las organizaciones. Según datos recientes, los ciberataques en Europa han crecido un 40 % en los últimos tres años, afectando a sectores clave como la sanidad, las finanzas y la industria.

• Protección de datos: herramientas basadas en inteligencia artificial permiten identificar vulnerabilidades en redes y prevenir ataques antes de que ocurran. Un caso destacable fue el ataque de ransomware sufrido por un hospital alemán en 2021, que paralizó sus sistemas operativos y afectó la atención médica de cientos de pacientes. Este tipo de incidentes pone en evidencia la necesidad de soluciones avanzadas que garanticen la seguridad de las infraestructuras críticas.
• Proyección futura: de cara a 2025, se prevé un crecimiento significativo en la demanda de seguros de ciberseguridad, impulsado por la creciente dependencia de las empresas en sistemas digitales y el aumento de las ciberamenazas. Este escenario plantea un reto para las aseguradoras europeas, que deben desarrollar productos y servicios innovadores para satisfacer estas nuevas demandas. En este sentido, en Mapfre hemos lanzado “CIBER On”, un seguro de ciberriesgos dirigido a autónomos y pymes, que protege frente a daños en sistemas informáticos, interrupciones del negocio y extorsión cibernética, además de ofrecer soporte técnico disponible las 24 horas.

4. Tecnologías limpias

La transición hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles es esencial para garantizar la seguridad energética y combatir el cambio climático. De esta manera, la dependencia de Alemania del gas ruso, en especial durante la crisis de 2022, expuso la vulnerabilidad de su sistema energético. Para paliarla, el país ha incrementado sus inversiones en energía solar y eólica, pero se sigue enfrentando a retos relacionados con el almacenamiento y la diversificación de fuentes. Este ejemplo pone de manifiesto la importancia de desarrollar tecnologías que reduzcan la dependencia de recursos externos.

Estrategias para superar los retos de competitividad en este nuevo contexto

Europa se enfrenta importantes obstáculos para posicionarse como líder tecnológico, pero también cuenta con grandes oportunidades para lograrlo:

• Mayor colaboración público-privada: es necesario fomentar alianzas entre gobiernos, empresas y universidades para crear ecosistemas de innovación sólidos. Estas colaboraciones permitirían compartir recursos, conocimiento y riesgos, acelerando la adopción de tecnologías clave.
• Acceso simplificado a fondos europeos: programas como Horizonte Europa pueden ser cruciales, pero las empresas necesitan un acceso más ágil y menos burocrático a estos recursos. Además, es fundamental que los fondos se dirijan a proyectos con un alto impacto transformador.
• Aprender de modelos exitosos: Estados Unidos ha logrado integrar el capital privado y público de forma eficiente, mientras que Asia destaca por la escalabilidad de startups tecnológicas. Europa debe adoptar estrategias similares para dinamizar su mercado y fomentar el crecimiento de empresas innovadoras.
• Fortalecer la educación y el talento: la transformación tecnológica requiere una fuerza laboral capacitada. Invertir en formación, fomentar las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y atraer talento global son pasos esenciales para garantizar que Europa pueda liderar esta nueva era.
• Asegurar un marco regulatorio coherente y adaptado al futuro: es esencial desarrollar regulaciones que fomenten la adopción de tecnologías clave, garanticen la protección de datos y favorezcan la interoperabilidad de sistemas digitales entre los Estados miembros. Un marco común reduciría las barreras administrativas, facilitaría la expansión de startups y garantizaría la seguridad en un entorno cada vez más digitalizado.

La conclusión del informe está clara: la innovación tecnológica es fundamental para la competitividad empresarial y el crecimiento económico en Europa. Según el Cuadro Europeo de Indicadores de la Innovación 2022 de la Comisión Europea, el rendimiento de la UE en materia de innovación ha mejorado alrededor de un 10 % desde 2015.  Sin embargo, para consolidar este progreso y recuperar el liderazgo global, es necesario una acción inmediata y coordinada entre empresas, gobiernos e instituciones.