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Tomografía Computerizada (TC) o scanner es una técnica de imagen para el estudio de las estructuras del tórax en la cual se obtienen cortes tomográficos del organismo.
La TC era denominada previamente TAC (tomografía axial Computerizada) debido a que sólo era posible obtener imágenes tomográficas axiales, es decir, transversales. Actualmente se cuenta con la tecnología para obtener imágenes en otros ejes, aunque el eje axial sigue siendo el de mayor uso.
La TC o scanner supone la aplicación de rayos X como en las radiografías, solo que en diversos ángulos y posiciones alrededor del paciente de modo que origina múltiples imágenes radiográficas que se integran y estructuran mediante un potente ordenador, quien lo expresa en forma de imágenes que pueden ser posteriormente interpretadas por el especialista en radiología.
Tiene una gran rentabilidad diagnóstica, sin embargo supone un alto coste económico y una radiación mayor del paciente. Se usa en ocasiones con contraste tanto intravenoso como oral para mejorar la definición de las diferentes estructuras, como el aparato digestivo y los vasos sanguíneos.
Se denomina "TC de tórax de alta resolución" a la técnica realizada con un equipo con una serie de mejoras respecto al convencional, encaminadas a mejorar la resolución de la imagen obtenida. Además se hacen cortes del tejido mucho más finos (de entre 1 y 2 mm) que en el TC convencional. Esto permite el estudio de estructuras mucho más pequeñas. A parte de estas salvedades, la técnica es la misma que la del TC de tórax convencional. La TC Helicoidal implica nuevos ángulos de cortes de alta resolución lo que ha supuesto una técnica con nuevas perspectivas tanto en el estudio de enfermedades pulmonares como en el embolismo pulmonar e incluso en el estudio de nódulos pulmonares sugerentes de cáncer.
La tomografía computerizada (TC), es una técnica radiológica que consiste en hacer pasar un haz de rayos X de manera sucesiva alrededor de un objeto. A partir de los datos recogidos de estas múltiples radiografías y utilizando unos complejos algoritmos de reconstrucción de imágenes, se obtienen imágenes tomográficas, es decir, de cortes, del objeto u órgano estudiados.
Esta técnica permite ir haciendo cortes secuenciales de todo el organismo, desde la cabeza hasta los pies, siempre en sentido perpendicular al eje mayor del cuerpo.
Los estudios con TC de la mayor parte de los órganos se efectúan con y sin la inyección de un medio de contraste, generalmente un contraste iodado. El contraste produce un realce de las estructuras y por tanto una mejor visualización.
Así para la realización de la prueba el paciente se debe colocar boca arriba o boca abajo dependiendo del tipo de TC y sobre una mesa que se sitúa en el escáner. Previamente se deberá haber inyectado o administrado por la boca el contraste en el caso de que sea necesario. Posteriormente la mesa irá desplazándose poco a poco a través de un aro que es en sí el aparato que va a liberar los rayos X y a obtener los resultados de su paso por el organismo. El tiempo que llevará la prueba es variable según el modelo de máquina que se emplee.
Permite detectar alteraciones pulmonares en pacientes con síntomas pero con Radiografía de tórax normal, como es el caso de pacientes que presentan una hemorragia pulmonar (hemoptisis); esta técnica puede demostrar la presencia de una dilatación bronquial (bronquiectasia) y delimitar su extensión con vistas a un tratamiento quirúrgico.
Pacientes en los que se sospecha una infección pulmonar pero su Radiografía es normal, el TC de alta resolución puede mostrar la localización de la infección.
Pacientes con síntomas leves de causa poco clara y En aquellas situaciones en las que el TAC de tórax convencional no proporcione un diagnóstico claro el TC de alta resolución pude estar indicado.
Además el TC puede servir para guiar diversas intervenciones como biopsias, catéteres, punciones con aspiración o tubos de drenaje.
Como toda técnica en la que se utilizan los rayos X está totalmente contraindicada en los primeros meses del embarazo por los efectos nocivos de esta radiación sobre el feto.
En aquellos casos de alergia a los medios de contraste también se considera contraindicado.
Debe evitarse llevar puesto aquellos utensilios metálicos como joyas con el fin de no distorsionar las imágenes.
En el caso de necesitar administrar el contraste puede ser necesario mantenerse en ayunas las 6 horas previas a la prueba.
La prueba no requiere medidas especiales tras su realización. Se recomienda una buena hidratación si se ha administrado contraste para su eliminación por la orina.
Se puede hablar de dos tipos de riesgos; por un lado los propios de las radiaciones de rayos X, que son los mismos que los de las radiografías convencionales. Por otro lado, los producidos por los medios de contraste utilizados, en el caso de que sean necesarios. Éstos en general son leves, no precisan tratamiento y consisten en sensación de calor o mal sabor de boca. Se producen reacciones graves en un 0.05% de los casos que consisten en dificultad respiratoria, alteraciones cardiacas y pérdida de conocimiento. La muerte del paciente ocurre en 1 de cada 100.000 casos.
Última actualización: del 2006
Eric J.García Lamberechts. Médico Residente Medicina Interna. H.C.San Carlos.Madrid
