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Patologías más comunes en el paciente

Los ancianos van a presentar algunas enfermedades específicas de su edad, muy raras o inexistentes en edades anteriores, como por ejemplo la amiloidosis cardíaca, el carcinoma prostático o la incontinencia urinaria. Además van a padecer otras patologías comunes en todas las edades, con una incidencia mucho más alta que la encontrada en períodos previos de la vida, como por ejemplo las infecciones, los tumores malignos, la cardiopatía isquémica, la insuficiencia cardíaca, etc... Estas últimas se ven facilitadas por los cambios que han ocurrido en el organismo con el envejecimiento, que los predispone a su padecimiento.

Por otra parte, las mismas enfermedades que encontramos a cualquier otra edad van a presentar peculiaridades específicas en el paciente anciano, tanto en la forma de presentarse, como en su diagnostico y tratamiento, que van a implicar una actuación distinta. Además con alta frecuencia éstas se presentan de forma simultánea, encontrando la coincidencia de varias enfermedades en un mismo anciano habitualmente (pluripatología).

En el paciente geriátrico, en ocasiones encontramos problemas no fácilmente encasillables en las conocidas enfermedades clásicas. Estos problemas de difícil inclusión se engloban en lo que se ha llamado " los síndromes geriátricos".

Se entiende por síndromes geriátricos a un conjunto de cuadros originados por la concurrencia de una serie de enfermedades y que no pueden encuadrarse dentro del abanico de las enfermedades habituales. Son extraordinariamente prevalentes en el anciano y con frecuencia son el origen de incapacidad funcional o social. La detección y el estudio protocolizado de los síndromes geriátricos es una exigencia obligada ante cualquier paciente anciano.

Estas alteraciones se pueden encontrar en los diferentes niveles asistenciales, pero en general son más frecuentes entre los ancianos hospitalizados o institucionalizados en residencias.

A continuación, citaremos algunos de los grandes síndromes geriátricos, que posteriormente serán desarrollados de forma más extensa en los distintos capítulos:

• Delirio.
• Estados depresivos.
• Demencia:
• Alteraciones de la movilidad.
• Caídas.
• Ulceras por presión.
• Incontinencia urinaria.
• Trastornos sexuales.
• Trastornos del sueño.
• Alteraciones sensoriales.
• Malnutrición.
• Deshidratación.