Las guías alimentarias, indistintamente de la gráfica utilizada, incluyen los alimentos aconsejados o los que se recomiendan consumir a diario y, los desaconsejados o consumo ocasional. Entre los alimentos a promocionar, todas las guías coinciden en que los cereales (pan, arroz, patata, pasta,….) deben ser la base de la alimentación, seguido de las frutas y verduras y, en una proporción inferior los lácteos y alimentos proteicos. Los que se deben consumir de forma moderada son grasas, aceites y azúcares.

La pirámide nutricional española difiere de la americana original, en que entre las grasas no restringe las monoinsaturadas (aceite de oliva) por su efecto beneficioso para la salud.