Diversos trabajos han estudiado cuáles son los factores de riesgo para sufrir maltrato y para provocarlo, y cuáles son las circunstancias que lo favorecen.

  En general se puede afirmar que los factores de riesgo para que un anciano sufra malos tratos son:

• Edad avanzada, viudedad, sexo femenino.
• Aislamiento social, antecedentes de maltrato doméstico, cambios frecuentes de domicilio y centro de salud.
• Empeoramiento reciente de la salud, deterioro físico o cognitivo, demencia.
• Trastornos del comportamiento: agitación, incontinencia.
• Dependencia funcional, financiera o emocional.
• Depresión, baja autoestima.

Para el agresor, los factores de riesgo son:

• Antecedentes de violencia familiar.
• Aislamiento social, pobreza, rechazo de ayuda médica o asistencial.
• Enfermedad mental o abuso de sustancias.
• Enfermedad física crónica.
• Sobrecarga del cuidador, física o emocional.
• Dependencia de la víctima.

Respecto al ambiente en que se desarrollan los malos tratos, los indicadores de riesgo son:

• Falta de recursos sociales.
• Dificultades económicas.
• Mala relación familiar previa.
• Vivienda compartida.
• Mundo sanitario: falta de iniciativa, lagunas formativas, sobrecarga laboral.

Así, se puede establecer un ejemplo o perfil de víctima y de agresor, lo que ayudará a identificar mejor los factores de riesgo.

Perfil de la posible victima:

• Sexo: Mujer.
• Edad: 75 años o más.
• Estado civil: Viuda.
• Importante deterioro funcional por una enfermedad crónica o progresiva (enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular).
• Dependiente de su cuidador para la mayoría de las actividades de la vida diaria.
• Portadora de problemas y conductas anómalas: incontinencia, agresividad, agitación nocturna.
• Convivencia con un familiar que es el principal y único cuidador.
• Antecedentes previos de lesiones inexplicables y recurrentes.
• Signos de malnutrición, deshidratación, mala higiene o intoxicación medicamentosa.
• Aislamiento social.

Perfil del cuidador responsable del abuso:

• Parentesco con la víctima: hijo, hija, esposo.
• No aceptación el papel de cuidador. No asume la responsabilidad que ello conlleva.
• Dependencia del anciano desde el punto de vista económico; la vivienda suele ser de la víctima.
• Consumidor de fármacos, alcohol y drogas.
• Antecedentes de enfermedad psiquiátrica o alteraciones de la personalidad.
• Escasos contactos sociales.
• Renuncia a las ayudas médicas y de la comunidad.
• Hostilidad, irritabilidad y suspicacia en las entrevistas.
• Pérdida evidente del control de la situación.
• Historia previa de violencia familiar (esposa, niños...)
• Estrés por causas diversas (pérdida de trabajo, portador de cualquier enfermedad, problemas conyugales).