Los factores de riesgo para el maltrato en los ancianos no son aceptados unánimemente; signos de alarma no validados, falta de cuestionarios o métodos de evaluación fiables, falta de protocolos de calidad asistencial en el cuidado de ancianos… Sin embargo cada vez hay más trabajos para estudiar cuáles son estos indicadores y ayudar al diagnostico de estas situaciones, así como a estar alerta para prevenirlas.

Indicadores de negligencia en el cuidado de los ancianos

• Mala nutrición
• Pobre cuidado personal, ropa sucia
• Deshidratación
• Mala higiene en su vivienda
• Caídas de repetición
• Impactación fecal
• Falta de gafas o de prótesis dentales, cuando son necesarias
• Intoxicación medicamentosa
• Contracturas por falta de movilidad

Maltrato físico:

• Aspecto externo: mala higiene, vestimenta inadecuada, caquexia
•  Signos físicos: alopecia traumática, caídas frecuentes, lesiones cutáneas inexplicables, simétricas, en diferentes fases evolutivas, quemaduras, úlceras por presión en mal estado, fracturas múltiples...

Síntomas neuropsiquiátricos:

• Ansiedad
• Confusión
• Desorientación
• Sobresedación
• Temor
• Sintomatología depresiva
• Cambio reciente de comportamiento llamativo
• Pérdida llamativa de memoria sin causa aparente
   

Abuso sexual:

• Enfermedades de transmisión sexual
• Ropa rasgada, con manchas de sangre
• Signos irritativos, laceraciones, heridas, hematomas o dolor en zona genital.

Abuso emocional

• Actitud temerosa, paranoia
• Ansiedad, depresión
• Baja autoestima, conducta pasiva, indefensión, sentimiento de culpa
• Búsqueda de atención y afecto

Señales de alerta y signos precoces de maltrato

• Explicaciones poco coherentes respecto al mecanismo de producción de las lesiones
• Retraso en solicitar la asistencia médica
• Visitas reiteradas a servicios de urgencia y hospitales por motivos cambiantes
• Administración involuntaria de medicamentos
• Ausencia de respuesta ante tratamientos adecuados
• Mala evolución de las lesiones (úlceras) tras aplicación de las medidas adecuadas.
• Desnutrición sin motivo aparente
• Deshidratación
• Caídas reiteradas
• Contradicciones en el relato de lo sucedido entre paciente y maltratador
• Actitud de miedo, inquietud o pasividad
• Alteración del estado de ánimo, depresión, ansiedad o confusión
• Negativa del cuidador a dejar solo al anciano
• El anciano maltratado es llevado al hospital por otra persona
• Abandono en la sala de urgencias del hospital por su cuidador
• Frecuentes visitas al servicio de urgencias por exacerbación de enfermedades crónicas a pesar de un tratamiento correcto y recursos adecuados
• Falta de comunicación de la víctima con el médico cuando el cuidador está presente
• Vivienda que presenta unas condiciones higiénicas pésimas y es inadecuada para poder vivir en ella
• Historia previa de episodios sospechosos de malos tratos
• Monitorización de fármacos que demuestra dosis inadecuadas (infraterapéuticas o toxicidad) o empleo de fármacos (psicotropos) no prescritos por el médico