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Otro año más, la gripe nos amenaza con dejarnos una semana en cama interfiriendo con nuestra actividad social, laboral y familiar habitual.
La Gripe es la denominación referida a la enfermedad respiratoria aguda causada por los virus gripales. Se trata de una infección con gran capacidad de difusión y contagio y con importantes consecuencias sociales y económicas.
Se presenta en forma de brotes epidémicos más o menos intensos, habitualmente todos los años y durante los meses fríos.
El causante de la gripe es un virus de la familia Orthomyxoviridae. Existen 3 tipos principalmente: el virus Influenza tipo A, tipo B y el tipo C. El tipo A es el responsable habitual de las epidemias anuales que padecemos.
El virus llega al tracto respiratorio por vía aérea, donde se fija a las células respiratorias produciendo una inflamación de la pared del aparato respiratorio.
Los síntomas de la gripe conviene recordarlos aunque son de sobra conocidos. Pueden consistir en todos o en algunos de los siguientes síntomas: fiebre, dolor de cabeza, malestar general, pérdida de apetito, cansancio, dolores musculares, congestión, molestias en la garganta, tos seca, sudoración, y en ocasiones náuseas, vómitos o diarrea.
En general el cuadro suele ser transitorio y dura unos 5-10 días. Las complicaciones derivadas de la infección gripal, suelen acontecer en individuos con otras patologías o factores de riesgo como la edad avanzada, niños, inmunodeprimidos o pacientes con enfermedades crónicas.
El diagnóstico suele ser sencillo con un correcto interrogatorio de los síntomas, y haciendo hincapié en los aspectos epidemiológicos como posibles contactos con otros infectados. La exploración física no suele aportar datos de interés ya que raramente se detectan alteracionesa excepción de la fiebre y algunos ruidos respiratorios.
El análisis de sangre y las pruebas radiológicas no suelen ser necesarias y tampoco aportan información relevante salvo que aparezcan complicaciones y la evolución del cuadro no sea la prevista.
En la mayoría de los casos la gripe no es complicada y en estos casos el tratamiento consistirá en medidas generales basadas en: reposo, aumento de la ingesta de abundante líquido y el uso de analgésicos y antipiréticos.
Es necesario recordar, que al ser un proceso vírico no es eficaz el tratamiento con antibióticos, pudiendo dar lugar, en cambio, a resistencias bacterianas.
Este es uno de los aspectos más importantes de esta enfermedad ya que existe una vacuna que es útil para la prevención. La gran capacidad de mutación del virus obliga a que todos los años, la Organización Mundial de la Salud recomiende la composición de la vacuna a utilizar en esa temporada.
Los grupos de población en los que se recomienda fundamentalmente la vacunación antigripal son los siguientes:
1. Mayores de 65 años
2. Menores de 65 años que presenten riesgo de complicaciones o con enfermedades de base que puedan descompensarse:
• Niños/as (mayores de 6 meses) y adultos con enfermedades crónicas cardiovasculares o pulmonares, con enfermedades metabólicas crónicas o inmunosupresión, incluida la originada por la infección de VIH.
• Niños/as y adolescentes que reciben tratamiento prolongado con ácido acetil salicílico, por la posibilidad de desarrollar un síndrome de Reye tras la gripe.
• Mujeres embarazadas, preferiblemente a partir del segundo trimestre del embarazo.
3. Personas que pueden transmitir la gripe a aquellas que tienen un alto riesgo de presentar complicaciones:
• Profesionales sanitarios tanto de atención primaria como hospitalaria así como trabajadores en instituciones geriátricas o en centros de cuidados de enfermos crónicos.
Los grupos de población en los que se desaconseja la vacunación son:
• Las personas con alergia al huevo o que hayan tenido una reacción alérgica severa a una vacunación anterior con vacuna de la gripe.
• Los niños menores de 6 meses.
• Si se tiene una enfermedad aguda con fiebre alta debe esperarse hasta que esta situación remita.
• En el primer trimestre de embarazo.
Dr. Carlos Blanco Andrés
Médico de Familia
Última actualización: del 2006
