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La insuficiencia cardiaca es una de las patologías que encontramos de una forma más frecuente entre los ancianos. En algunas escuelas se la conoce incluso como un síndrome geriátrico.
Su definición más clara es la que determina que la insuficiencia cardiaca es un síndrome clínico que resulta de cualquier proceso que altere la capacidad de contractilidad del ventrículo y por lo tanto de bombear la sangre al organismo.
La insuficiencia cardiaca es un diagnóstico que encontramos con mucha frecuencia en los pacientes mayores de 65 años, que implica un riesgo de mortalidad y una limitación funcional para el anciano que la presente. A medida que aumenta la esperanza de vida aumenta la prevalencia de este trastorno. Cada década se duplica la prevalencia e incidencia de este trastorno a partir de los 45 años, lo que indica que es un fenómeno íntimamente ligado a la edad.
Los cambios anatómicos y funcionales que tienen lugar en el anciano favorecen la aparición de la insuficiencia cardiaca. El primer hallazgo a tener en cuenta en el corazón del anciano es que se produce un aumento en el grosor de la pared del ventrículo izquierdo. Ello conllevará que el corazón tenga que trabajar con mayores presiones y en ocasiones que se dificulte el llenado de sus cavidades debido al espesor de sus paredes, disminuyendo por lo tanto el volumen de sangre que expulsa este órgano.
Con el envejecimiento en el tejido muscular miocárdico disminuye el número de miocitos aumentando la cantidad de depósitos lipídicos y fibrosis.
Asimismo las células que forman parte del sistema de conducción que generan y conducen el impulso eléctrico responsable de la contracción espontánea del corazón. Encontramos en el nodo sinusal (lugar donde comienza la estimulación eléctrica del corazón) una mayor presencia de grasa, motivo por el que en los ancianos es más frecuente la existencia de arritmias.
Los vasos coronarios se hacen más rígidos por depósito en sus capas de grasas y calcio, disminuyendo su elasticidad. Todos estos cambios llevan a una disminución de la luz arterial facilitando la aparición de enfermedad ateromatosa.
En el anciano se produce una disminución de la capacidad de aumentar la frecuencia cardiaca con el ejercicio al hallarse disminuidos determinados receptores.
En el paciente anciano se desarrolla insuficiencia cardiaca esencialmente por existir hipertensión arterial o cardiopatía isquémica. También es frecuente encontrar como causa de insuficiencia cardíaca en el anciano valvulopatías como la estenosis aórtica o la estenosis mitral. Además de ser necesaria una cardiopatía de base para el desarrollo de este síndrome debe existir un factor precipitante, siendo los más frecuentes en el anciano las infecciones respiratorias, aparición de nuevas arritmias, el incumplimiento terapéutico, eventos isquémicos miocárdicos y la anemia.
El síntoma más típico aunque no siempre el más precoz es la disnea.
La oligoanuria aparece con frecuencia.
Estos dos síntomas son consecuencia de la disminución del gasto cardíaco, es decir, como el corazón no bombea adecuadamente la sangre aparece una disminución de aporte a determinados órganos, como puede ser al riñón, disminuyendo el volumen de diuresis. Por el mismo mecanismo el corazón no puede recibir y movilizar el volumen adecuado de sangre quedando los líquidos acumulados en los miembros inferiores y en el pulmón, produciéndose la disnea.
El diagnóstico se lleva a cabo por los síntomas, los hallazgos radiológicos (cardiomegalia y derrame pleural). En ocasiones el ecocardiograma ayuda al diagnóstico etiológico (nos informa si existen valvulopatías, zonas acinéticas significativas de isquemia...).
La valoración diagnóstica incluye:
El 70 % de los pacientes con un primer episodio de insuficiencia cardiaca fallecen a los cinco años. Sin embargo la importancia de esta entidad no es sólo la mortalidad que asocia sino la pérdida de funcionalidad que asocia a los pacientes que la padecen y la facilidad con la que pueden presentarse cambios en la situación clínica de forma brusca.
1.- Reposo en las fases iniciales.
2.- Restricción de sal.
3.- Diuréticos y vasodilatadores.
La corrección de la cardiopatía de base se debe intentar siempre que sea necesario (recambio valvular, revascularización coronaria).
Última actualización: del 2006
Ana Isabel Hormigo Sánchez. Médico Residente de Geriatría. H. C. San Carlos. Madrid.
