¿Qué es?

Es la aspiración de cualquier objeto o alimento que queda alojado en el aparato respiratorio.

Es un hecho frecuente en los niños de 1 a 3 años, porque no son conscientes del peligro de atragantarse y, porque durante buena parte de su infancia, se lo ponen todo en la boca.

Causas

La aspiración del cuerpo extraño ocurre de manera accidental. Las causas más frecuentes son:

• El afán de descubrir del niño

• Se lo lleva todo a la boca en edades tempranas

• No es muy meticuloso al masticar y se puede atragantar

• Falta de medidas preventivas por parte de los cuidadores del niño: ofrecerle caramelos, frutos secos, juguetes de piezas pequeñas…

Síntomas

Los síntomas vienen determinados por el tamaño y el tipo de objeto, la localización, el tiempo transcurrido desde el accidente y el grado de obstrucción que produzca de la vía aérea.

El atragantamiento con comida o líquidos suele resolverse fácilmente mediante la tos del niño. Los casos potencialmente más peligrosos son los que provocan obstrucción total de la vía aérea e impiden totalmente la entrada de aire.

Cuando es un material orgánico (cacahuetes, almendras, pipas…) en unos días se produce una inflamación muy importante en los bronquios. Además los frutos secos en contacto con las secreciones pueden hincharse, aumentar de tamaño y agravar el grado de obstrucción.

Cuando son objetos inorgánicos y romos y no obstruyen completamente el bronquio, inicialmente no dan síntomas o son muy leves, como tos persistente.

Si el objeto es tan grande que obstruye la tráquea producen asfixia y muerte porque el aire no puede entrar a los pulmones.

Si se sospecha la aspiración de un cuerpo extraño se debe hacer una radiografía del pulmón para el diagnóstico.

Prevención

Hay que evitar que los niños menores de 5 años jueguen con piezas pequeñas; tampoco hay que ofrecerles frutos secos.

No es aconsejable hacer reír o hablar a un niño cuando está masticando comida.

Tratamiento

Todos los cuerpos extraños se han de extraer para que no produzcan complicaciones: neumonías, tos persistente, asma y dificultad para respirar.

Cuando el niño aspira un objeto y queda alojado en la garganta empieza a toser con fuerza. Hay que animarlo a toser ya que probablemente con la tos expulse el objeto hacia fuera. No se deben dar golpes en la espalda ni se debe extraer manualmente a ciegas un cuerpo extraño alojado en la garganta. Se corre el riesgo de introducir todavía más el objeto aumentando la obstrucción de la vía aérea. Sólo si el objeto es fácilmente extraíble y visible se puede intentar la extracción con el dedo índice a modo de gancho.

En los casos de urgencia donde la tos es incapaz de expulsar el cuerpo extraño y el niño empieza a tener mal aspecto y un color azulado (cianosis) por la falta de aire están indicadas las maniobras de expulsión o de Heimlich.

La maniobra de Heimlich consiste en abrazar al niño desde detrás, pasando los brazos por debajo de las axilas y realizando 5 compresiones bruscas con las dos manos entrelazadas en la boca del estómago, en dirección ascendente. Si el niño no respira se debe realizar entre los ciclos de maniobras de Heimlich la respiración "boca a boca".

Hay que acudir de inmediato a un centro de urgencias y llamar a una ambulancia.

Cuerpo extraño en la nariz

Los niños son muy aficionados a introducirse objetos en sus orificios corporales.

La nariz es el lugar más frecuente de introducción de objetos o alimentos en la infancia. Si el niño no se lo introduce demasiado se puede ver a simple vista. En otros casos, el objeto queda oculto y da problemas con el paso de los días.

Los síntomas que produce son sensación de taponamiento nasal y secreción de un moco amarillo-verdoso, sanguinolento y maloliente por el orificio nasal taponado.

Se puede intentar retirar el cuerpo extraño en casa, taponando con un dedo el orificio nasal opuesto y haciendo soplar al niño con fuerza por la nariz y con la boca cerrada.

Si el objeto no sale o bien se acompaña de mucosidad maloliente se debe acudir al Pediatra.