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El ovario en su zona cortical alberga numerosas formaciones, llamadas folículos primordiales, en el centro de las cuales se encuentran las células germinales ( oocito primario). Este oocito es liberado en la ovulación y se inicia una primera Fase de maduración folicular, durante la cual las células de los folículos (que rodean al oocito) se transforman, este fenómeno se da en diferentes folículos de un mismo ovario, de todos estos, se selecciona un folículo dominante que será el único que ovule en ese ciclo. El folículo primordial se transforma en el denominado folículo primario y posteriormente en folículo secundario y por ultimo en folículo terciario o folículo De Graaf o folículo preovulatorio. Todo el proceso de maduración del folículo dominante dura aproximadamente dos semanas. Posteriormente se produce una rotura del folículo para liberar el oocito el cual prosigue su propio ciclo de maduración a lo largo de su ciclo celular denominada meiosis y comenzaría por lo tanto la segunda fase del ciclo ovárico, la llamada Fase de cuerpo leteo, esta fase, en condiciones normales, tiene una duración más constante (14 ± 2 días) que la anterior. Este periodo se subdivide en cuatro periodos:

• Proliferación: las células que componen el folículo proliferan y se dividen transformándose en las llamadas células luteínicas.
• Vascularización: comienza la angiogénesis y los vasos invaden los espacios entre las células luteinicas.
• Florescencia: el cuerpo lúteo compuesto por las células luteínicas, adquieren actividad endocrina con secreción de numerosas sustancias.
• Reabsorción o involución: si no se produce embarazo, el cuerpo lúteo, inicia su involución hacia el décimo día después de la ovulación, con lo que las células luteínicas degeneran, el cuerpo lúteo queda situado en el ovario como un tejido cicatricial llamado corpus albicans. Cuando llega la menopausia, casi todo lo que queda en el ovario son esas cicatrices, lo que confiere al ovario una forma arrugada con numerosos surcos y crestas. A este ovario se denomina ovarium gyratum.

Solo en caso de que se haya producido embarazo, permanecerá el cuerpo lúteo, el cual, lejos de involucionar, al decimocuarto día aumenta de tamaño y su producción hormonal y su función permanece hasta bien entrado el tercer mes de gestación. En estas circunstancias se denomina cuerpo lúteo verdadero o de embarazo.