Las caídas en las personas ancianas tienen un origen multifactorial. A mayor número de factores de riesgo, mayor probabilidad de caídas, pero la relación no es aditiva, sino multiplicativa; es decir, cada causa o factor de riesgo potencia el efecto de las otras.

Por esto es importante valorar de forma integral y adecuada a la persona anciana y su entorno, para poder considerar correctamente el riesgo de caída del mayor y poder ofrecerle soluciones y recomendaciones individualizadas.

Para simplificar se dividen las causas de las caídas en intrínsecas y extrínsecas al individuo, o las que son propias de la persona y las que pertenecen a su entorno.

Las causas intrínsecas son

Alteraciones fisiológicas relacionadas con la edad:

• Alteraciones ocularesdisminución de la agudeza visual
  • disminución de la capacidad de acomodación
  • presbiopía (problemas para la visión cercana)
  • disminución de la tolerancia a la luz brillante (deslumbramiento)
  • percepción anómala de la profundidad (problemas con las escaleras, por ejemplo...)
• Alteraciones auditivas
  • presbiacusia (disminución de la capacidad auditiva, que dificulta la valoración del entorno.)
• Alteraciones del sistema nervioso (junto con los problemas de audición dan alteraciones del equilibrio)
  • enlentecimiento del tiempo de reacción y de los reflejos
  • disminución de la sensibilidad propioceptiva (cómo está situada cada parte del cuerpo)
  • alteración de la conductividad nerviosa vestibular (enlentecimiento de la reacción del aparato del equilibrio).
     
• Atrofia muscular y de partes blandas

Enfermedades que predisponen a caídas

Patologías cardiovasculares

• infarto agudo de miocardio
• hipotensión ortostática, causada por:
  • neuropatía autonómica (diabetes mellitus, alcoholismo)
  • accidente vascular cerebral
  • enfermedad de Parkinson
  • fármacos: benzodiazepinas, neurolépticos, diuréticos,
  • vasodilatadores, antidepresivos tricíclicos
  • hipovolemia: hemorragias ocultas, deshidratación
  • insuficiencia cardíaca
  • encamamiento prolongado
• Síncope, causado por:
  • arritmias, bloqueo cardíaco, bradicardia (primera causa en mayores de 65 años)
  • síncope vasovagal por tos, micción, hiperventilación, defecación (segunda causa más frecuente en mayores 65 años)
  • estenosis aórtica
  • tromboembolismo pulmonar
  • anemia grave
  • Alteraciones metabólicas (hipoglucemias)
  • crisis epilépticas

Trastornos de la marcha

• de origen musculoesquelético
  • atrosis: rodilla, cadera
  • secuelas de fracturas
  • problemas de los pies (hallux valgus o juanetes, principalmente)
• de origen neurológico
  • origen frontal (apraxia u "olvido" del mecanismo de la marcha)
    • hidrocefalia normotensiva
    • demencia
    • ACV múltiples
  • parkinsonismo
  • degeneración cerebelosa
  • origen periférico
    • neuropatías
    • déficits sensoriales múltiples
    • cervicoartrosis
    • déficit de vitamina B12
  • Vértigo
    • periférico (enfermedades del aparato del equilibrio)
    • central (lesiones cerebelosas)
  • Enfermedades del sistema visual
    • glaucoma
    • cataratas
    • degeneración macular
  • Otras enfermedades sistémicas agudas (toda caía inexplicada puede ser un signo de enfermedad grave inminente)
    • infecciones: sobre todo de origen urinatio, respiratorio y biliar
    • trastornos endocrinometabólicos: deshidratación, hipopotasemia, hiponatremia, hipoglicemia.
  • Fármacos: a mayor número de fármacos, mayor riesgo de caídas; se relacionan con éstas por:
    • efecto hipotensor: antihipertensivos
    • efecto sedante: benzodiacepinas, antidepresivos, neurolépticos, anticonvulsionantes.
  • Interacciones y otros efectos adversos,

En cuanto a las causas extrínsecas, cabe destacar:

• Baño
  • Ducha o bañera resbaladiza
  • Ausencia de agarradores
  • Taza de WC baja
     
• Dormitorio
  • Cama demasiado alta
  • Baño alejado
  • Ausencia de barras en la cama (en grandes dependientes)
     
• Ropa
  • Calzado abierto
  • Ropas anchas
  • Pantalón demasiado largo
• Iluminación
  • Deslumbramiento excesivo
  • Mala iluminación
• Suelo
  • Resbaladizo o mojado
  • Alfombras mal fijadas
  • Objetos que hacen tropezar en los sitios de paso
• Escaleras
  • Ausencia de agarradores
  • Escalones altos y desgastados
• Otros
  • sillas demasiado bajas
  • ausencia de brazos en las sillas
  • ayudas técnicas para la marcha mal utilizadas Escaleras