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La desnutrición puede abarcar varios aspectos en función de qué es el elemento nutricional escaso en la dieta. Puede haber un déficit de calorías, de proteínas o de micronutrientes (vitaminas y oligoelementos).
En los países en vías de desarrollo la causa de desnutrición más frecuente es el déficit en el aporte y los problemas en la absorción intestinal.
En los países desarrollados lo más frecuente es el déficit en micronutrientes por una dieta poco equilibrada.
La gravedad de la desnutrición depende de la cantidad de nutrientes que escasean y la duración del mal estado nutricional.
Existen casos de desnutrición por presentar alguna enfermedad que impida la absorción o aprovechamiento de algún nutriente como:
Celiaquía
Infecciones
Parásitos intestinales
Cáncer
Problema intestinales
Diarrea crónica
