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La carga genética, la presencia de alteraciones emocionales y psicológicas, como la depresión, ansiedad, deficiencia de autoestima o el estrés, el consumo de ciertos medicamentos, como psicotrópicos o esteroides y el padecimiento de ciertas enfermedades como el síndrome del ovario poliquístico y el hipotiroidismo, son factores que pueden desempeñar un papel importante en el aumento de peso y conducir a la aparición de obesidad.

Sin embargo, el aumento en la incidencia del sobrepeso y la obesidad se debe, principalmente, al desequilibrio entre la ingesta y el gasto de calorías experimentado en los últimos años:

• La ingesta energética ha aumentado como consecuencia de la modificación de la dieta que se ha producido a nivel mundial. De este modo, se ha producido un aumento del consumo de alimentos ricos en grasas y azúcares, pero con escasas vitaminas y minerales, y una disminución del consumo de alimentos ricos en hidratos de carbono, como son los cereales y las verduras.
• La disminución del gasto energético se ha producido como resultado del cambio de patrones de conducta, que han derivado hacia estilos de vida más sedentarios. Algunas causas de este cambio han sido la vida en las ciudades, las nuevas tecnologías, el ocio pasivo y el mayor acceso a los transportes, que han disminuido la necesidad del ejercicio físico en las actividades de la vida diaria.