¿Qué es y cual es su causa?

Es una enfermedad pulmonar que se caracteriza por la inflamación de los bronquios, con una duración en el tiempo prolongada de meses o años, o que reaparece de forma repetitiva.

Es un concepto clínico, en el que encontramos la presencia de tos y/o expectoración durante 3 meses al año, por un periodo mínimo de 2 años consecutivos, una vez excluidas otras causas posibles.

La bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, junto con el enfisema y el asma.

La causa principal de la bronquitis crónica es el tabaquismo.

¿Qué síntomas tiene?

Los síntomas que producen la bronquitis crónica son los siguientes:

• Tos con mucosidad

• Insuficiencia respiratorias

• Infecciones respiratorias frecuentes

• Sibilancias

• Fatiga o disnea

• Hinchazón en los tobillos

• Dolor de cabeza

¿Cómo se diagnostica?

El diagnostico de bronquitis crónica es básicamente clínico dado que se debe presentar tos y/o expectoración durante 3 meses al año durante 2 años consecutivos, y sin que exista otra causa. Para descartar otras causas, se deben realizar una serie de pruebas complementarias entre las que destacamos:

• La radiografía de tórax

• Las pruebas de función pulmonares

• La gasometría arterial

• La prueba de esfuerzo

• La TAC.

¿Cómo se trata?

La bronquitis crónica no tiene un tratamiento con el que se pueda llegar a su total curación, si no que el tratamiento sirve para mejorar los síntomas y prevenir las complicaciones de la bronquitis crónica, como serían complicaciones cardíacas o pulmonares más graves.

El tratamiento más importante es el dejar de fumar.

También podemos utilizar una serie de medicamentos:

• Inhaladores que ensanchan los bronquios y disminuyen su inflamación.

• Antibióticos en el caso de que exista una infección.

• Corticoides en los periodos de agravamiento de los síntomas

• Ejercicios de fisioterapia respiratoria

• Terapia con oxígeno.

• En muy pocos casos hay que someterse a cirugía.