El comer es un acto fundamental de nuestro día a día. En nuestra sociedad occidental de bienestar ha perdido el significado de subsistencia que tenía antaño. A pesar de la pérdida de este significado no ha disminuido su importancia. Más que nunca cuidamos lo que ingerimos, las cantidades, la calidad, la variedad, la composición (grasas, azúcares y proteínas) y el aporte calórico de los alimentos. La mayoría de las restricciones son por motivos médicos pero no olvidemos que el estético es otro de los motivos fundamentales.

El acto de ingerir se inicia en la boca. Por el hecho de ser algo necesario no debe dejar de ser agradable, en caso contrario, se convertiría en un sufrimiento.

Para ello es necesario que nuestros sentidos, tanto el del olfato como el del gusto, que están íntimamente ligados, funcionen correctamente. Existen individuos con alteración de estos sentidos. Llamamos anosmia al defecto en la percepción del olfato y ageusia al de la percepción del gusto. En ambos casos existe incapacidad para disfrutar de los alimentos.

El simple hecho de oler un alimento desencadena una serie de estímulos nerviosos que estimulan y preparan la boca para la ingesta. Existe un dicho popular que refleja este mecanismo a la perfección: "se me hace la boca agua". Cuando olemos algo agradable iniciamos el proceso de la salivación que actuará sobre alimento haciendo que las sustancias sápidas faciliten el sabor. La masticación ayudada de las enzimas digestivas de la saliva preparan el alimento para formar el bolo alimenticio, éste sería el primer paso de la digestión para, después, continuar su camino por el tubo digestivo. Una vez se ha formado el bolo alimenticio (papilla de los alimentos) la lengua ayuda mediante el mecanismo de propulsión que empuja el bolo alimenticio para que prosiga en su avance por el tubo digestivo. Sería el proceso de la deglución.